سنسورهای نوری بر اساس انتشار پرتو نور (مرئی یا مادون قرمز) از یک فرستنده و دریافت نور توسط گیرنده نور کار میکنند. نوع انعکاسی سنسورهای نوری براساس برخورد نور به یک هدف و انعکاس آن به گیرنده عمل کرده و نوع دیگر این سنسورها براساس تابش مستقیم از یک گیرنده به فرستنده که در سوی مقابل قرار گرفته است عمل میکنند.